"Dem Autor gelang es vortrefflich, die Geschichte lebendig werden zu lassen - dies bezieht sich sowohl auf den beruflichen Werdegang von B.H. Elster als auch auf das Persönliche in seinem Leben. Dank zahlreicher Briefe und anderer Originaldokumente (…) werden die Anschaulichkeit und Unmittelbarkeit der Geschichtsvermittlung verstärkt. Ein informatives, durchaus lesenswertes Buch." (Piotr Kociumbas/ Waldemar Jagodzinski, Studien zur Deutschkunde 42/2009)

Der Wert dieses Buches liegt "nicht zuletzt in den zahlreichen amtlichen und persönlichen Zeugnissen, welche im Abdruck in die Darstellung eingewoben sind. Insbesondere Elsters Briefwechsel mit seiner Frau Gisela ist dabei hervorzuheben, denn er eröffnet Einblicke in die Gedankenwelt und Persönlichkeit des Generals und ist darüber hinaus unter sozial- mentalitäts- und wirtschaftsgeschichtlichen Aspekten - etwa für die Thematik der Kriegsgefangenschaft - von Interesse. Abschließend bleibt zu hoffen, daß die Forschung den Anstoß aufnimmt und sich genauer mit Botho Henning Elster beschäftigt." (Stephen Schröder, Das historisch-politische Buch, 55. Jg. 2007, Heft 1)

"A une heure où certains historiens continuent de donner aux Prussiens un parfum de radicalisation menant in fine au nazisme, le livre de Wolf Botho Elster tombe à point nommé."
(Sébastien Bertrand, Bulletin d'information de la Mission Historique Francaise en Allemagne, no. 42/2006)

Die vorliegende Lebensbeschreibung schildert den von dramatischen Wendungen geprägten Werdegang des deutschen Offiziers Botho Henning Elster, der von 1914 bis 1945 unter drei Staatsformen als Fähnrich, Schutzpolizist und schließlich Panzergeneral Dienst tat. Sie dokumentiert auf beeindruckende Weise, wie eng die Biographie eines einzelnen Wehrmachtsangehörigen mit der wechselvollen deutschen Geschichte im 20. Jahrhundert verknüpft war. Anhand zahlreicher Dokumente und Briefe aus dem Privatarchiv seines Sohnes gestattet das Buch intime Einblicke in die inneren Beweggründe eines Mannes, der zeit seines Lebens nicht bereit war, die Grenzen des Gehorsams zu akzeptieren, wenn dies die Preisgabe humanitärer Ideale zur Folge gehabt hätte.
Am Ende seiner Laufbahn zeichnete Elster für die größte Massenkapitulation des Zweiten Weltkrieges an der Westfront verantwortlich, durch die er nahezu 20.000 Soldaten seiner „Fußmarschgruppe“ das Leben rettete: Ein allein durch sein Gewissen geleiteter Akt des offenen militärischen Widerstandes, der die Verurteilung zum Tode zur Folge hatte. Die erst 1998 per Gesetz erfolgte Aufhebung dieses Unrechtsurteils fand in der Öffentlichkeit zunächst keine Beachtung. Unter dem Titel „Ein deutscher Held. Die Kapitulation des Botho Henning Elster 1944“ produzierten der Hessische Rundfunk und ARTE im Jahre 2003 eine Fernsehdokumentation, die seither mehrfach ausgestrahlt wurde und dabei stets auf großen Widerhall stieß.

This biography of the German officer Botho Henning Elster depicts a career characterised by dramatic changes as he served under three different forms of state between 1914 and 1945 as ensign, policeman and finally as general of a tank regiment. The book vividly documents how closely the life of one member of the armed forces was linked to the changing history of 20th-century Germany. Using many documents and letters from the private archive of Elster’s son, it offers an imtimate insight into the motivation of a man who was never willing to accept the limits of obedience at the expense of humanitarian principles. At the end of his career Elster was responsible for the largest mass capitulation of the Second World War on the Western Front, thus saving the lives of nearly 20,000 soldiers under his command: an act of open military resistance guided purely by his own conscience and which earned him the death penalty. The eventual overturning of this unfair judgement in 1998 initially gained little publicity. In 2003 the Hessian Broadcasting Corporation and ARTE produced a television documentary entitled A German Hero: the Capitulation of Botho Henning Elster 1944 which has since been widely broadcast, always to great acclaim.